रात के सन्नाटे में जब सारे घर में खामोशी पसरी थी, रागिनी का दिल एक अजीब सी बेचैनी से घिरा हुआ था। उसकी भावनाएं, जो लंबे समय से अंदर ही अंदर सुलग रही थीं, अब उफान पर थीं। वह कमरे में अकेली थी, और इस समय अमर का ख्याल उसके मन में गहरे तक बैठ गया था। वह उसे बुलाने से खुद को रोक नहीं पाई और धीरे से बोली, “मेरे प्यासे मन को क्यों नहीं बुझा देते? मैं आपका यह एहसान जिंदगीभर नहीं भूलूंगी। आइए, और मुझे अपनी बांहों में जकड़ लीजिए। देखिए, यहां दीदी भी नहीं हैं, केवल आप, मैं और यह अकेलापन है।”
अमर ने उसकी ओर देखा, उसकी आंखों में एक गहरी संवेदना थी। लेकिन उसने खुद को संयमित रखते हुए कहा, “रागिनी, मैं समझता हूं कि तुम्हारे मन में क्या चल रहा है, लेकिन मैं तुम्हारी दीदी के साथ बेवफाई नहीं कर सकता। तुम्हें अपने आप को संभालना होगा। हर काम का एक समय होता है, और हमें अपनी इज्जत की भी कद्र करनी चाहिए। यह इज्जत तुम्हारे होने वाले पति की अमानत है।”
रागिनी ने अमर की बातों को अनसुना करते हुए कहा, “शादी के बारे में बाद में सोचेंगे, पहले आप मुझे अपनी बांहों में ले लीजिए। आप देख नहीं रहे कि मेरा अंग-अंग टूट रहा है?” यह कहते हुए वह अमर के और करीब आ गई और उसे पकड़ने की कोशिश की।
अमर का चेहरा अब कठोर हो गया था। उसने रागिनी के गाल पर एक जोरदार तमाचा मारा और गुस्से में बोला, “कितने भरोसे से तुम्हारे पिताजी ने तुम्हें हमारे पास छोड़ा है, और मैं उनका विश्वास तोड़ दूं? तुम्हारी दीदी मुझ पर कितना भरोसा करती है, और मैं उसका भी विश्वास तोड़ दूं? नहीं, मैं ऐसा कभी नहीं कर सकता। मैं तुमसे हंसी-मजाक और छेड़छाड़ कर सकता हूं, लेकिन वह भी एक हद तक।”
उसने अपने शब्दों को थामते हुए कहा, “रात बहुत हो चुकी है, अब सो जाओ। पर हां, मुझे माफ करना, क्योंकि मैंने तुम पर हाथ उठाया है।” उसकी आवाज रुंध गई थी। अमर ने जाने के लिए कदम बढ़ाया, लेकिन तभी रागिनी ने उसका हाथ पकड़ लिया और रोते हुए कहा, “माफी आपको नहीं, मुझे मांगनी चाहिए, जीजाजी। मुझे गलतफहमी थी।”
उसने आंसू पोछते हुए कहा, “मैंने अपनी सहेलियों से सुना था कि जीजा-साली के रिश्ते में सबकुछ जायज होता है। लेकिन आपके नेक इरादे देखकर मुझे एहसास हुआ है कि मैं गलत थी। मैंने जो किया, उसके लिए मैं शर्मिंदा हूं। मुझे माफ कर दीजिए, जीजाजी।”
अमर ने रागिनी की बात सुनकर गहरी सांस ली और मुस्कुराते हुए कहा, “माफ तो अपनों को ही किया जाता है, और तुम तो मेरी साली हो।” उसने प्यार से उसके गाल थपथपाए और वहां से निकलने के लिए तैयार हो गया।
अमर अपने कमरे की ओर चला गया, जहां पहले से ही उसकी पत्नी दिव्या सोने का नाटक कर रही थी। लेकिन उसके दिल में गर्व का अहसास था। वह जानती थी कि उसका पति एक ऐसा इंसान है, जो बहकने वाला नहीं है, बल्कि सही राह दिखाने वाला है।
अगले दिन की सुबह कुछ अलग ही थी। रागिनी के चेहरे पर एक नई चमक थी, उसकी आँखों में कल की कोई उदासी नहीं थी। उसने चहकते हुए अपनी बहन दिव्या से कहा, “दीदी, अब मैं घर जाना चाहती हूं। मेरी पढ़ाई का नुकसान हो रहा है। क्यों, जीजाजी, क्या आप मुझे घर छोड़ने चलेंगे?”
अमर ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, “हां, क्यों नहीं? जीजा अपनी साली की हर बात का खयाल नहीं रखेगा, तो और कौन रखेगा? मैं तुम्हें खुद घर छोड़ने जाऊंगा।”
उन दोनों की बातचीत सुनकर दिव्या सोचने लगी कि क्या यह वही रागिनी है जो कल की रात थी, या फिर किसी ने उसे बदल दिया है? उसने मन ही मन अमर की ईमानदारी और उसकी समझदारी की सराहना की। वह जानती थी कि अमर का प्यार और समर्पण सिर्फ उसके लिए है, और वह उसकी भावनाओं का सच्चा साथी है।
यह घटना रागिनी के जीवन में एक मोड़ साबित हुई। उसने अपनी भावनाओं को समझा और उन्हें सही दिशा में मोड़ने का फैसला किया। अमर की सच्चाई और उसके प्रति सम्मान ने उसे यह सिखाया कि रिश्तों की पवित्रता क्या होती है और उन्हें कैसे निभाना चाहिए।
